水稻一生，從栽培學(xué)來(lái)說(shuō)為種子萌發(fā)到新種子成熟（生產(chǎn)上是從播種到成熟）。根據水稻栽培季節將水稻品種分為早稻、中稻和晚稻3類(lèi)，一般生育期105~125天為早稻；126~150天為中稻；151~170天為晚稻。每個(gè)品種類(lèi)別還可以分為早熟、中熟、遲熟3級，有些地區只有早熟、晚熟之分。了解品種的生育期對確定正確的播期具有重要意義。因為高產(chǎn)水稻的生育進(jìn)程必須和適宜的生長(cháng)季節保持良好的同步性，尤其必須將對產(chǎn)量起著(zhù)決定性作用的抽穗結實(shí)期安排在佳季節里。因而，在不同地區、不同種植制度下，首先選擇生育期長(cháng)短適當的品種，其次應根據當地佳水稻抽穗時(shí)期確定其適宜播種期。因此，水稻的生育期是否與季節同步也是稻作診斷的重要指標。

水稻的一生，可根據器官生長(cháng)的性質(zhì)不同劃分為營(yíng)養生長(cháng)和生殖生長(cháng)兩個(gè)階段。營(yíng)養生長(cháng)階段是擴大稻體體軀的生長(cháng)，也是營(yíng)養器官（根、莖、葉、蘗）的生長(cháng)，是從播種出苗到幼穗分化開(kāi)始的這段時(shí)期；生殖生長(cháng)階段是生殖（結實(shí)）器官的生長(cháng)，也是幼穗分化、抽穗開(kāi)花、結實(shí)的生長(cháng)發(fā)育，是從幼穗分化開(kāi)始到成熟的這段時(shí)期。穗分化開(kāi)始前為純營(yíng)養生長(cháng)階段，穗分化開(kāi)始后由于莖正在伸長(cháng)，所以從幼穗分化開(kāi)始到抽穗是營(yíng)養和生殖生長(cháng)同時(shí)進(jìn)行的階段，也稱(chēng)營(yíng)養生殖生長(cháng)階段。根據器官形態(tài)變化不同劃分為幼苗期、分蘗期、長(cháng)穗期和結實(shí)期。幼苗期為萌發(fā)出苗到3葉期；分蘗期為秧苗4葉到拔節（稻穗分化開(kāi)始）；長(cháng)穗期為稻穗分化開(kāi)始至抽穗，包括幼穗形成期（生殖器官的形成）和孕穗期（生殖細胞的形成）；結實(shí)期為抽穗至成熟，包括抽穗開(kāi)花和籽粒形成兩個(gè)時(shí)期。由于我國水稻多數為育秧移栽，分蘗期包括秧田期，所以水稻一生常劃分為3個(gè)生長(cháng)發(fā)育時(shí)期，即出苗至拔節期，也稱(chēng)生育前期；拔節至抽穗期，也稱(chēng)生育中期；抽穗至成熟，也稱(chēng)生育后期。